拉美国家加速经济一体化

90年代以来，拉美国家积极参与经济全球化进程，对外贸易发展迅速，但是也面临着严峻的挑战。1998年拉美主要11个国家的出口额为2516亿美元，比1997年下降了2．2％左右。拉美国家的对外贸易在连续10年的增长后突然出现下降，是内外不利因素相互作用的结果。在外部环境方面，欧美国家的贸易保护主义愈演愈烈，他们一方面要求拉美国家全面开放市场，另一方面却利用各种关税和非关税壁垒阻止拉美国家的产品进入本国市场。此外，各种贸易配额管理、严格的检疫制度以及借环保为由树起的绿色贸易壁垒都给拉美对外贸易增加了困难。为应对欧美贸易壁垒，拉美各国加强团结，以区域集团的身份进行谈判，强烈呼吁改革现行不合理的国际贸易制度；各国的出口部门也加强地区合作和联系，以通过强强联手，在国际贸易中寻求有利地位。

1995年1月，由巴西、阿根廷、乌拉圭和巴拉圭4国组成的南方共同市场正式启动，成员国间的货物贸易，除少数产品外实行互免关税。这个共同市场总面积达1200多万平方公里，占整个南美大陆的70％，拥有约两亿人口的消费群，年国民生产总值近8000亿美元，占南美洲经济活动的三分之二。南方共同市场成立后，四国之间的贸易额迅速增长。1997年，巴西同南方共同市场其他三个成员国的进出口贸易总额达到185亿多美元，比1996年的155亿美元增长了19．35％，而1991年四国间的进出口总额仅为48亿美元。

1997年12月15日南方共同市场举行第13次首脑会议，决定在政治、经济、文化、科技、金融等各个领域加强合作，全面推进地区一体化进程。南方共同市场成员国阿根廷、巴西、巴拉圭和乌拉圭以及伙伴国玻利维亚和智利的总统一致同意在今后10年内，各国逐步开放劳务市场。会议还通过了共同反倾销的框架协定，以保护各成员国的正常贸易活动，抵制来自非成员国的带有倾销性质的进口商品。在讨论当时发生的国际金融危机时，六国总统对南方共同市场各成员国能够通过协商与合作机制，采取快捷、有效的对策表示满意，并就提高共同对外关税达成共识。

1998年7月24日南方共同市场举行第14次首脑会议，会议决定与欧盟谈判建立洲际自由贸易区时，各国将统一立场，尤其是在农产品贸易方面，今后的谈判将充分考虑到各成员国的利益及经济发展水平；另外各国还表示支持阿根廷总统梅内姆提出的建立南方共同市场内部统一货币的建议，强调各成员国将共同努力创造条件，争取早日实现这一目标。

南方共同市场在加速内部一体化步伐的同时，也发展了与其他经济集团的经贸关系。南方共同市场正在与由委内瑞拉、哥伦比亚、秘鲁、玻利维亚和厄瓜多尔组成的安第斯条约国就合并之事进行谈判。这两个贸易集团的合并将形成一个有3．1亿消费者的大市场。1999年6月28日欧盟、拉美与加勒比国家首脑会议在巴西召开，共有48个国家的元首和政府首脑与会。作为这次首脑会议的初步成果，在欧盟15国和拉美南方共同市场的阿根廷、巴西、巴拉圭和乌拉圭，外加智利的20个国家中先实行自由贸易，为建立未来的欧盟和拉美自由贸易区打基础。拟议中的“欧盟—拉美自由贸易区”将拥有5．75亿消费者。